Идея прославить ведущее положение Великобритании как мировой империи и промышленного гиганта середины XІX века принадлежала принцу Альберту (1819-1961). Первая Всемирная промышленная выставка проходила с 1 мая по 15 окт. 1851 г. в Гайд-парке в Хрустальном дворце, представлявшем собой огромную теплицу, спроектированную садовником поместья Чатсуорт Джозефом Пакстоном. Шесть миллионов людей ознакомились со 100 000 экспонатов, от самого мощного парового двигателя до тончайших филигранных работ индийских ювелиров.