Вместе с тем XІX век, на который приходится почти весь период правления королевы Виктории (1837-1901), принес с собой такие социальные, экономические и духовные потери, как для сельского, так и для городского населения, каких страна еще не переживала.
О радостях, надеждах и страданиях простых людей Викторианской эпохи мы узнаем, подобно их современникам, из романов Чарльза Диккенса (1812-1870), За веселой жизнерадостностью «Посмертных записок Пиквикского клуба» (1836-1837) последовали полные горя «Приключения Оливера Твиста» (1837-1839). «Рождественские повести» (1843) создали образец «традиционного» Рождества. «Тяжелые времена» (1854) показали неприглядность жизни в промышленном городе на севере страны.
Многие писатели ужасались и восхищались последствиями промышленной революции, которой ко времени «Великой выставки» было уже более ста лет: по всей стране множились не только работающие на паровых двигателях фабрики и шахты, железные дороги, но и рабочие трущобы. Перемены в обществе были поистине колоссальны. В 1800 году около 70 % населения работало в сельском хозяйстве, в 1900 – всего 10 %.