XX век принес Британии большие перемены. Начало века озарилось золотым блеском эпохи Эдуарда. А потом разразилась Первая мировая война (1914-1918), с миллионами убитых, изломанными судьбами выживших и ужасными вопросами, на которые не было ответов. Ни одно общество, особенно так строго регламентированное, как британское, не могло пройти через подобные испытания без существенных изменений. В 1918 г. все мужчины с 21 года и женщины с 30 получили право голоса, в 1929 году право голоса получили и женщины с 21 года. Начальное образование стало бесплатным. Рост численности и влияния профсоюзов привел к Всеобщей стачке 1926 г., поддержавшей требования шахтеров об увеличении зарплаты и улучшении условий труда. Великая депрессия 30-х гг. лишила миллионы людей работы и поставила их в очереди па биржах труда. Безработные из северо-восточных графств, особенно пострадавших от депрессии, в 1936 г. прошли 480 км от Джарроу до Лондона. В этом же году Эдуард VІІІ (правил в 1936) взошел на трон после своего отца Георга V (правил в 1910-1936), влюбился в разведенную американку Уоллис Симпсон и отрекся от престола ради брака с ней.