Эпидемия Черной Смерти, занесенной в Великобританию блохами с крыс из корабельных трюмов, в 1348-1349 гг. опустошила страну. Умер каждый третий из четырехмиллионного населения Британии. Многие деревни после эпидемии чумы стояли заброшенными. В стране остро не хватало рабочих рук, и на рынке труда между землевладельцем и работником стали возникать новые отношения, основанные на денежном вознаграждении, а не на феодальной зависимости. Это было начало распада феодальной системы. Однако крестьянам не удалось избежать репрессий. Когда в 1381 году они подняли восстание и под руководством Уота Тайлера и Джона Болла двинулись на Лондон, протестуя против повышения налогов для финансирования Столетней войны, их выступление было разбито с намеренной жестокостью. Более 1500 повстанцев было повешено.
За десять лет до эпидемии чумы король Эдуард ІІІ (правил в 1327-1377), претендуя на французский престол, начал Столетнюю войну с Францией (1337-1453). Кульминационными моментами войны являются битвы при Креси в 1346 г., Пуатье в 1356 г. и Азенкуре в 1415 г., в них особо отличились английские лучники.
Военные действия прекратились в 1453 г., когда французы освободили от захватчиков всю свою территорию, за исключением порта Кале, который им удалось отвоевать в 1558 г.