Столетие назад огромный северный город Манчестер был главным текстильным центром Британии. Прядильные станки Ричарда Аркрайта, паровые двигатели, влажный климат, близость к угольным шахтам и порту Ливерпуля – все это способствовало тому, что торговля хлопчатобумажными тканями достигла в Манчестере невиданного размаха. Торговцы хлопком XVIII, а затем XIX веков нажили огромные состояния и наполнили город величественными зданиями контор и складов. Они жертвовали средства на картинные галереи, общественные парки и здания.